Une candide et innocente princesse allemande, dénommée Catherine, arrive en 1745 en Russie pour épouser le lunatique héritier au trône Pierre III sous l'impulsion de l'impératrice Elisabeth. Mais le grand-duc a un comportement indigne et méprisant vis-à-vis de sa moitié, ce qui n'empêche pas le peuple russe de se prendre d'affection pour la jeune femme. Alors que guerres et révoltes grondent, la quête de Catherine de Russie vers le pouvoir et la liberté commence.
En plein succès avec "La vie privée d'Henry VIII", Alexander Korda décide de doubler le budget pour son film "Catherine de Russie", passant à près de 128 000 livres, somme alors inédite pour le cinéma britannique. C'est Paul Czinner, réalisateur d'origine hongroise, comme Korda, qui est aux commandes du film. Il travaille ici avec sa femme, Elisabeth Bergner ("La Duchesse de Langeais", "Ariane jeune fille russe à Paris"...) qui joue Catherine de Russie, une personne douce qui va devoir s'affirmer dans un pays qui n'est pas le sien. En face on trouve un Douglas Fairbanks Jr ("Le Petit César", "La Dame au manteau d'hermine"...) haïssable, jaloux et machiste dans le rôle de Pierre III. Le jeu des acteurs est sublimé par les costumes et les décors fabuleux de Vincent Korda et la bande son signée Irving Berlin. Dans la lignée des autres biographies historiques de Korda, "Catherine de Russie" est à la fois un film historique, un mélodrame mais aussi avec un brin d'ironie et connaîtra un grand succès.
Bref ce chef d'oeuvre d'Alexander Korda est assurément à voir au moins une fois !
Note : 7,5/10.
