Quand l’opportunité se présente à eux, un pasteur et sa famille quittent leur domicile pour tenter leur chance à Stull, petite ville paisible du Kansas, afin de se construire une vie meilleure. Leur vie va basculer quand leurs deux filles adolescentes libèrent des forces démoniaques à la suite d’un rituel…
Produit par le célèbre guitariste Slash via sa maison de production Slasher Films, "Les Portes de l'enfer – La légende de Stull" est la première réalisation d'Anthony Leonardi III. Inspiré d'une légende urbaine qui décrit la ville de Stull au Kansas comme l'une des sept portes menant aux enfers, le réalisateur va s'attacher à une famille qui se retrouve au fin fond du Kansas après que le père de famille, ait accepté de devenir le pasteur de la petite ville. Utilisant un des archétypes classiques des films d'horreur américains, la famille de citadins se retrouve confrontée à des redneck vivants en quasi autarcie et considérant tout étranger comme suspect. Ainsi le choc des cultures et des normes va permettre d'installer une tension assez tôt dans son film tout en préservant la réalité des coutumes de ce village peuplé de personnages bien inquiétant. D'abord présenté comme des grenouilles de bénitier, la populace va se révéler bien plus adepte des rites païens que du sacristie.
Imposant un rythme assez lent à son film afin de planter le décor, Anthony Leonardi III privilégie d'abord l'ambiance et fait monter la tension progressivement même si l'on peut regretter que les scènes de cauchemar, arrivant un peu tôt dans le métrage, trahissent les révélations à venir et désamorce ainsi le troisième acte.
Fortement influencé, dans son aspect, par la vague des fantômes japonais post-ring (le fameux look aux cheveux noirs raides et sales), désservi par des effets spéciaux qui semblent déjà datés et quelques lacunes scénaristiques, la possédée de Stull peine à révéler tout l'aspect malsain que l'on peut attendre d'un tel démon.
Clairement fan de films d'horreur, le réalisateur gagnera à se débarrasser des références aux films de genre parfois trop présentes. Toutefois, avec un budget limité, Anthony Leonardi III livre un film de série B honnête et tente de palier les défauts de son premier long métrage en construisant un film de hantise sincère.
Note : 6/10.
